In Europa il settore del gas naturale è stato oggetto negli ultimi anni di una radicale trasformazione con l'obiettivo di creare un mercato comune del gas naturale attraverso un graduale processo di liberalizzazione dei singoli mercati nazionali, tipicamente caratterizzati da strutture monopolistiche.

 

Le disposizione comunitarie e in particolare la Direttiva 98/30/CE sono state adottate progressivamente da tutti i paesi europei; in Italia il recepimento è avvenuto mediante il Decreto legislativo n. 164 del 23 maggio 2000 comunemente noto come "Decreto Letta". La normativa nazionale prevede l'apertura progressiva delle attività di importazione e vendita e stabilisce la separazione (unbundling) tra le componenti “monopolistiche” della filiera e quelle soggette a concorrenza.

 

A partire dal 1° Gennaio 2001 hanno potuto approvvigionarsi sul mercato “libero” solo i clienti dichiarati “idonei”, ossia tutti coloro con almeno 200.000 metri cubi di consumo annuo. Dal 1° gennaio 2003 tutti i clienti finali sono “idonei” senza alcuna limitazione di consumo.